Il volume comprende un'antologia di saggi riguardanti alcune città, 'minori' e 'maggiori' (tra le quali: Brescello, Carpi, Cervia, Coreggio, Guastalla, Giulianova, Loreto, San Secondo, Scandiano, Senigallia). L'obiettivo sotteso dalla ricerca, di cui questo libro rappresenta l'esito, consiste nella verifica della comparabilità dei centri analizzati e, in particolare, delle trasformazioni fisiche subite come conseguenza di decisioni di governo, sulla città e sul territorio, prese dai loro prìncipi in età moderna. Nonostante l'eterogeneità delle situazioni, e la loro diversità dei punti di vista con cui esse sono esaminate, l'ipotesi qui formulata è che esistano una serie di parametri grazie ai quali i singoli casi possono essre inquadrati in linee di tendenza più generali.